Artrosis de Rodilla (Gonartrosis): Etapas y Opciones de Tratamiento

Si siente dolor en las rodillas al subir o bajar escaleras, rigidez por las mañanas o hinchazón después de caminatas largas, la causa puede ser la artrosis de rodilla. Esta afección, denominada gonartrosis en el lenguaje médico, se desarrolla cuando el cartílago que recubre la articulación de la rodilla se adelgaza y se desgasta con el tiempo. La gonartrosis, especialmente frecuente a partir de los 50 años, es una enfermedad en la que, con un manejo adecuado en las etapas tempranas, la calidad de vida puede preservarse en gran medida. En este artículo he resumido para usted las etapas de la artrosis de rodilla, el papel del peso y el ejercicio en el tratamiento, los medicamentos y las infiltraciones, las opciones regenerativas y el momento en que se plantea la prótesis de rodilla.

¿Por Qué se Desarrolla la Gonartrosis?

La rodilla es una de las articulaciones más grandes del cuerpo y soporta nuestro peso corporal. El cartílago que recubre las superficies articulares pierde con la edad su contenido de agua y su elasticidad. Cuando a esto se suman la predisposición genética, el sobrepeso, lesiones previas de menisco o de ligamentos, fracturas que afectan la articulación y alteraciones del eje de la pierna (por ejemplo, piernas arqueadas), el proceso de desgaste puede acelerarse. La gonartrosis es más frecuente en las mujeres y en las personas cuyas ocupaciones exigen un uso intensivo de las rodillas.

Etapas de la Artrosis de Rodilla

Al evaluar la gonartrosis, nos apoyamos en los hallazgos de la exploración física junto con las radiografías. Según la clasificación de Kellgren-Lawrence, la más utilizada, la artrosis de rodilla se divide en cuatro etapas:

• Etapa 1 (dudosa): el espacio articular está conservado; pueden empezar a formarse pequeñas protuberancias óseas (osteofitos). El dolor suele ser leve o inexistente.
• Etapa 2 (leve): se observan osteofitos evidentes y comienza un estrechamiento leve del espacio articular. Es típico el dolor tras caminatas largas y al usar escaleras.
• Etapa 3 (moderada): el espacio articular está claramente estrechado. El dolor se siente también en las actividades cotidianas, acompañado de rigidez y, en ocasiones, hinchazón.
• Etapa 4 (avanzada): el espacio articular se ha cerrado en gran medida y las superficies óseas rozan entre sí. El dolor puede persistir en reposo e incluso durante la noche.

La estadificación es la hoja de ruta del plan de tratamiento. En las etapas tempranas predominan los enfoques conservadores, mientras que en las etapas avanzadas las opciones quirúrgicas se plantean con mayor frecuencia. Pero no lo olvide: lo que determina el tratamiento no es únicamente la imagen radiográfica, sino sus molestias y su calidad de vida.

El Papel del Control del Peso y del Ejercicio

La piedra angular del tratamiento de la artrosis de rodilla, sea cual sea la etapa, es el control del peso y el ejercicio regular. Al caminar, sus rodillas soportan una carga equivalente a unas tres o cuatro veces su peso corporal; por eso, cada kilo que pierde significa una carga reducida de forma multiplicada para sus rodillas. Los estudios científicos muestran que la pérdida de peso puede reducir el dolor de rodilla y ayudar a frenar la progresión de la enfermedad. Al planificar su programa de ejercicio, suelen priorizarse las siguientes actividades:

• Ejercicios de fortalecimiento de la musculatura que rodea la rodilla, en especial los músculos anteriores del muslo (cuádriceps)
• Actividades que no sobrecargan la articulación, como la natación y los ejercicios en el agua
• Bicicleta estática y caminata a paso ligero sobre terreno llano
• Ejercicios de flexibilidad y equilibrio

“El apoyo natural más fuerte que protege su rodilla son los músculos firmes que la rodean; por eso el ejercicio es una de las partes más importantes del tratamiento.”

Tratamiento Farmacológico e Infiltraciones Intraarticulares

Los analgésicos y los antiinflamatorios utilizados bajo supervisión médica durante los períodos de dolor pueden ser eficaces para aliviar las molestias. Sin embargo, estos medicamentos no modifican el curso de la enfermedad, y su uso prolongado y sin control puede suponer riesgos para el estómago, los riñones y el sistema cardiovascular. Por ello, el tratamiento farmacológico debe planificarse siempre bajo supervisión médica.

Infiltraciones Intraarticulares

Cuando los medicamentos por vía oral resultan insuficientes, pueden emplearse las infiltraciones intraarticulares:

• Ácido hialurónico (suplemento del líquido articular): busca mejorar la lubricación de la articulación; en pacientes adecuados, sobre todo en etapas tempranas e intermedias, puede reducir el dolor durante períodos de varios meses. Su efecto puede variar de una persona a otra.
• Infiltración de corticoides: puede proporcionar un alivio rápido en los episodios de dolor intenso e hinchazón; sin embargo, como su repetición frecuente puede dañar el cartílago, se recomienda aplicarla un número limitado de veces al año.

Opciones de Tratamiento Regenerativo

En los últimos años, los métodos regenerativos como el PRP (plasma rico en plaquetas) y las terapias basadas en células madre están cobrando cada vez más protagonismo. En la aplicación de PRP, se inyecta en la articulación un plasma rico en factores de crecimiento obtenido de su propia sangre. En pacientes adecuadamente seleccionados, estos métodos pueden reducir el dolor y mejorar la función de la rodilla; sin embargo, todavía no existe evidencia científica concluyente de que regeneren el cartílago desgastado. Por eso, consideramos los tratamientos regenerativos, especialmente en la gonartrosis en etapa temprana e intermedia, como un complemento de los enfoques fundamentales, como el control del peso y el ejercicio. Decidimos juntos qué paciente puede beneficiarse de estas aplicaciones tras una exploración detallada y los estudios de imagen correspondientes.

¿Cuándo se Plantea la Prótesis de Rodilla?

La prótesis de rodilla es una cirugía en la que las superficies articulares desgastadas se recubren con implantes especiales y que puede ofrecer resultados muy satisfactorios en la gonartrosis avanzada. No consideramos la prótesis como primera opción, sino cuando los demás métodos resultan insuficientes. Generalmente se plantea en las siguientes situaciones:

• Dolor que no cede a pesar de los medicamentos, las infiltraciones y el ejercicio, y que limita de forma notable la vida diaria
• Dolor que despierta durante la noche y persiste incluso en reposo
• Reducción marcada de la distancia que se puede caminar y gran dificultad para usar escaleras
• Estrechamiento articular en etapa avanzada (etapas 3-4) en la radiografía y deformidad de la rodilla

Una parte importante de las prótesis de rodilla modernas que se implantan hoy en día puede conservar su función durante 15-20 años o más con un seguimiento regular y un uso correcto; no obstante, este plazo puede variar de una persona a otra. La mayoría de los pacientes camina con apoyo en los primeros días tras la operación y, por lo general, retoma en gran medida su vida diaria en unos pocos meses. En pacientes adecuados, cuando el desgaste afecta solo a un compartimento de la rodilla, la prótesis parcial (unicompartimental) también puede ser una opción; esta decisión se toma de forma individualizada.

La artrosis de rodilla es un proceso en el que, cuando se detecta a tiempo y se maneja correctamente, su calidad de vida puede preservarse durante muchos años. Si el dolor de rodilla dura más de unas semanas, las escaleras le resultan cada vez más difíciles o nota hinchazón y rigidez en la rodilla, le recomiendo consultar sin demora a un especialista en ortopedia y traumatología. Evaluando juntos sus molestias, podemos elaborar el plan de tratamiento más adecuado a su etapa, su edad y su estilo de vida.