Arthrose du genou (gonarthrose) : stades et options de traitement

Si vous ressentez des douleurs dans les genoux en montant ou en descendant les escaliers, une raideur matinale ou un gonflement après de longues marches, la cause peut en être l'arthrose du genou. Cette affection, appelée gonarthrose en langage médical, résulte de l'amincissement et de l'usure progressive du cartilage qui recouvre l'articulation du genou. Particulièrement fréquente après 50 ans, la gonarthrose est une maladie au cours de laquelle la qualité de vie peut être largement préservée lorsqu'elle est correctement prise en charge à un stade précoce. Dans cet article, je vous présente les stades de l'arthrose du genou, la place du poids et de l'exercice dans le traitement, les médicaments et les infiltrations, les options régénératives, ainsi que le moment où la prothèse de genou entre en considération.

Pourquoi la gonarthrose se développe-t-elle ?

Le genou est l'une des plus grandes articulations de notre corps parmi celles qui portent notre poids. Le cartilage qui recouvre les surfaces articulaires perd avec l'âge sa teneur en eau et son élasticité. Lorsque s'y ajoutent une prédisposition génétique, un excès de poids, des antécédents de lésions méniscales ou ligamentaires, des fractures intéressant l'articulation ou des troubles de l'axe du membre inférieur (par exemple des jambes arquées), le processus d'usure peut s'accélérer. La gonarthrose est plus fréquente chez les femmes et chez les personnes exerçant des métiers qui sollicitent intensément les genoux.

Les stades de l'arthrose du genou

Pour évaluer la gonarthrose, nous nous appuyons sur les données de l'examen clinique ainsi que sur les radiographies. Selon la classification de Kellgren-Lawrence, la plus couramment utilisée, l'arthrose du genou est décrite en quatre stades :

• Stade 1 (douteux) : l'interligne articulaire est préservé ; de petites excroissances osseuses (ostéophytes) peuvent commencer à se former. La douleur est généralement légère, voire absente.
• Stade 2 (léger) : des ostéophytes nets sont visibles et un léger pincement de l'interligne articulaire apparaît. La douleur après une longue marche ou les escaliers est typique.
• Stade 3 (modéré) : l'interligne articulaire est nettement pincé. La douleur se fait sentir dans les activités quotidiennes ; une raideur et, par moments, un gonflement l'accompagnent.
• Stade 4 (avancé) : l'interligne articulaire est en grande partie effacé et les surfaces osseuses frottent l'une contre l'autre. La douleur peut persister au repos et la nuit.

La stadification sert de feuille de route au plan de traitement. Aux stades précoces, les approches conservatrices sont au premier plan, tandis qu'aux stades avancés, les options chirurgicales sont plus souvent envisagées. Mais n'oubliez pas : ce n'est pas la radiographie seule qui détermine le traitement, ce sont vos symptômes et votre qualité de vie.

Le rôle du contrôle du poids et de l'exercice

Quel que soit le stade, la pierre angulaire du traitement de l'arthrose du genou reste le contrôle du poids et l'exercice régulier. Lors de la marche, vos genoux supportent environ trois à quatre fois le poids de votre corps ; chaque kilo perdu représente donc une charge d'autant plus allégée pour vos genoux. Les études scientifiques montrent que la perte de poids peut réduire la douleur du genou et contribuer à ralentir la progression de la maladie. Lors de l'élaboration de votre programme d'exercices, les activités suivantes sont généralement privilégiées :

• Exercices renforçant les muscles autour du genou, en particulier les muscles antérieurs de la cuisse (quadriceps)
• Activités sans mise en charge de l'articulation, comme la natation et les exercices en piscine
• Vélo d'appartement et marche soutenue sur terrain plat
• Travail de la souplesse et de l'équilibre

“Le soutien naturel le plus puissant pour protéger votre genou, ce sont les muscles solides qui l'entourent ; c'est pourquoi l'exercice est l'un des éléments les plus importants du traitement.”

Traitement médicamenteux et infiltrations intra-articulaires

Pendant les périodes douloureuses, les antalgiques et les anti-inflammatoires utilisés sous contrôle médical peuvent être efficaces pour soulager les symptômes. Ces médicaments ne modifient toutefois pas l'évolution de la maladie ; leur usage prolongé et incontrôlé peut présenter des risques pour l'estomac, les reins et le système cardiovasculaire. C'est pourquoi le traitement médicamenteux doit impérativement être planifié sous la supervision d'un médecin.

Les infiltrations intra-articulaires

Lorsque les médicaments pris par voie orale s'avèrent insuffisants, les infiltrations intra-articulaires peuvent être proposées :

• Acide hyaluronique (viscosupplémentation) : il vise à améliorer la lubrification de l'articulation ; chez des patients bien sélectionnés, notamment aux stades précoce et modéré, il peut réduire la douleur pour des périodes de quelques mois. Son effet peut varier d'une personne à l'autre.
• Infiltration de cortisone : elle peut apporter un soulagement rapide lors des poussées de douleur intense et de gonflement ; toutefois, comme des injections répétées trop souvent peuvent endommager le cartilage, il est recommandé d'en limiter le nombre par an.

Les options de traitement régénératif

Ces dernières années, les méthodes régénératives telles que le PRP (plasma riche en plaquettes) et les traitements à base de cellules souches suscitent un intérêt croissant. Lors d'une injection de PRP, un plasma riche en facteurs de croissance, obtenu à partir de votre propre sang, est injecté dans l'articulation. Chez des patients bien sélectionnés, ces méthodes peuvent réduire la douleur et améliorer la fonction du genou ; il n'existe cependant pas encore de preuve scientifique formelle qu'elles régénèrent le cartilage usé. C'est pourquoi nous considérons les traitements régénératifs, en particulier dans la gonarthrose de stade précoce et modéré, comme un complément aux approches fondamentales que sont le contrôle du poids et l'exercice. Nous décidons ensemble, après un examen approfondi et une imagerie, quels patients sont susceptibles d'en tirer bénéfice.

Quand la prothèse de genou est-elle envisagée ?

La prothèse de genou est une intervention chirurgicale au cours de laquelle les surfaces articulaires usées sont recouvertes d'implants spécifiques ; elle peut donner des résultats très satisfaisants dans la gonarthrose de stade avancé. Nous ne la considérons pas comme une première option, mais comme un recours lorsque les autres méthodes se révèlent insuffisantes. Elle est généralement envisagée dans les situations suivantes :

• Douleur persistant malgré les médicaments, les infiltrations et l'exercice, et limitant nettement la vie quotidienne
• Douleur qui réveille la nuit et persiste même au repos
• Réduction marquée du périmètre de marche, grande difficulté à utiliser les escaliers
• Pincement articulaire de stade avancé (stades 3-4) à la radiographie et déformation du genou

Une part importante des prothèses de genou modernes posées aujourd'hui peut conserver sa fonction pendant 15 à 20 ans et plus, moyennant un suivi régulier et une utilisation appropriée ; cette durée peut toutefois varier d'une personne à l'autre. La plupart des patients sont mis debout avec une aide dès les premiers jours suivant l'opération et retrouvent généralement l'essentiel de leur vie quotidienne en quelques mois. Chez des patients adaptés, lorsque l'usure ne touche qu'un seul compartiment du genou, une prothèse partielle (unicompartimentale) peut également constituer une option ; cette décision est prise au cas par cas.

L'arthrose du genou est un processus au cours duquel votre qualité de vie peut être préservée pendant de longues années lorsqu'elle est détectée tôt et correctement prise en charge. Si vos douleurs de genou durent depuis plus de quelques semaines, si les escaliers deviennent de plus en plus difficiles ou si vous remarquez un gonflement et une raideur du genou, je vous recommande de consulter sans tarder un spécialiste en orthopédie et traumatologie. En évaluant ensemble vos symptômes, nous pourrons établir le plan de traitement le mieux adapté à votre stade, à votre âge et à votre mode de vie.