Células Madre y Tratamiento con PRP en la Artrosis Articular

La artrosis articular, cuyo nombre médico es osteoartritis, es una enfermedad articular crónica que aparece con el adelgazamiento y el desgaste progresivos del cartílago y que provoca dolor, rigidez y limitación del movimiento. Una de las preguntas que con mayor frecuencia me hacen en la consulta mis pacientes, especialmente los que tienen artrosis de rodilla, es la siguiente: «¿Me irá bien el tratamiento con PRP o con células madre?». Estas técnicas del campo de la medicina regenerativa pueden ayudar a reducir el dolor y a mejorar la función articular en el paciente adecuadamente seleccionado; sin embargo, no son aptas para todos los pacientes y tampoco son una solución milagrosa. En este artículo quiero explicarle qué es el PRP, las aplicaciones de células madre, para quién pueden plantearse y qué debe esperar de forma realista de estos tratamientos.

¿Qué es el PRP y cómo actúa en la artrosis?

El PRP, es decir, el plasma rico en plaquetas, es un método de tratamiento que se obtiene de su propia sangre. Una pequeña cantidad de sangre extraída del brazo se centrifuga en tubos especiales para separar la fracción de plasma en la que se concentran las plaquetas. Las plaquetas son componentes de la sangre que, gracias a los factores de crecimiento que contienen, participan en los procesos de reparación de los tejidos. Este plasma concentrado se inyecta directamente en el interior de la articulación en condiciones estériles.

En una articulación con artrosis, el efecto que esperamos del PRP es calmar el ambiente inflamatorio del interior de la articulación, contribuir a la calidad del líquido articular y reducir el dolor. Los estudios científicos indican que, especialmente en la artrosis de rodilla en fases iniciales e intermedias, el PRP puede mostrar en general efectos positivos sobre el dolor y la función; sin embargo, el grado y la duración del efecto varían de una persona a otra y no puede garantizarse el mismo resultado en todos los pacientes.

¿En qué consisten las aplicaciones de células madre?

En ortopedia, cuando se habla de células madre, suele hacerse referencia a concentrados celulares con una elevada capacidad de reparación, obtenidos de la médula ósea o del tejido graso. El concentrado de aspirado de médula ósea se prepara generalmente a partir del hueso de la pelvis, y las aplicaciones basadas en tejido graso, a partir de una pequeña cantidad de tejido extraído de la zona abdominal, procesado con métodos especiales, y se aplica en el interior de la articulación.

Pensar en estas células como «semillas que producen cartílago nuevo» es una analogía frecuente pero engañosa. La opinión científica actual apunta a que estas células, más bien, regulan el ambiente intraarticular mediante las moléculas de señalización que secretan, ayudan a suprimir la inflamación y apoyan los propios procesos de reparación del organismo. Las aplicaciones de células madre están sujetas en nuestro país a determinadas regulaciones legales; solo deben plantearse en centros autorizados para ello y en pacientes cuidadosamente seleccionados.

¿Cuál es la diferencia entre el PRP y las células madre?

El PRP procede de la sangre, su preparación es más sencilla y en la práctica diaria se prefiere con mayor frecuencia. Las aplicaciones de células madre, en cambio, son procedimientos más amplios que requieren la extracción de tejido. Ambos métodos pueden ser alternativos entre sí o, en pacientes seleccionados, utilizarse de forma complementaria según la planificación de su médico.

¿A quién convienen estos tratamientos?

El grupo con mayor probabilidad de beneficiarse de los tratamientos con PRP y células madre suele ser el de los pacientes con artrosis en fases iniciales e intermedias. En la valoración se tienen en cuenta de forma conjunta su edad, su peso, la alineación de sus piernas, su nivel de actividad diaria y los tratamientos que haya recibido con anterioridad.

• Pacientes con artrosis de rodilla o de cadera en fases iniciales o intermedias
• Personas que no obtienen suficiente beneficio de los analgésicos, el ejercicio y la fisioterapia
• Pacientes para los que aún es pronto para una cirugía de prótesis o que no desean operarse
• Personas sin un hundimiento avanzado ni deformidad en la superficie articular

En cambio, en la artrosis avanzada, en presencia de una deformidad articular evidente, cuando existe una infección activa en la articulación y en algunas enfermedades de la sangre, estos tratamientos no suelen ser adecuados. En los pacientes con enfermedad avanzada, la cirugía de prótesis puede aportar a menudo un resultado mucho más realista y duradero; hacer esta distinción es la etapa más importante de la consulta.

“En el tratamiento regenerativo, lo que determina el éxito, antes que el contenido de la jeringa, es seleccionar al paciente adecuado en el momento adecuado.”

Expectativas realistas: ¿vuelve a aparecer el cartílago?

La respuesta honesta a esta pregunta es muy importante: según los datos científicos disponibles, ni el PRP ni las aplicaciones de células madre restauran el cartílago perdido. El estrechamiento del espacio articular que se observa en la radiografía no se revierte con estos tratamientos. Nuestro objetivo no es «regenerar» el cartílago, sino reducir el dolor, mejorar la función articular, elevar su calidad de vida y, en la medida de lo posible, contribuir a ralentizar la progresión del proceso.

Los efectos positivos suelen empezar a percibirse unas semanas después de la aplicación y, en muchos pacientes, pueden durar entre 6 y 12 meses; cuando es necesario, las aplicaciones pueden repetirse a intervalos determinados según la valoración de su médico. Le recomiendo prudencia ante los discursos que le prometan un resultado seguro o una curación completa; los datos científicos muestran que estos tratamientos pueden tener un papel de apoyo, no una transformación milagrosa.

¿Cómo se desarrolla el proceso de aplicación?

El proceso comienza siempre con una exploración y unas pruebas de imagen detalladas. Tras valorar la fase de la artrosis, los problemas asociados de menisco o de ligamento y su estado general de salud, se planifica junto con usted el método más adecuado. Un proceso de tratamiento típico consta de los siguientes pasos:

• Evaluación detallada de la articulación mediante la exploración, radiografía y, si es necesario, resonancia magnética
• Extracción de sangre del brazo para el PRP; preparación de una muestra de médula ósea o de tejido graso para las células madre
• Inyección en el interior de la articulación del producto preparado, en condiciones estériles y, cuando es necesario, con guía ecográfica
• En el caso del PRP, por lo general un total de 2 a 3 sesiones a intervalos de 2 a 4 semanas
• A continuación, un programa de ejercicio individualizado y un seguimiento regular

Tras la aplicación es normal notar un dolor leve y una sensación de plenitud en la articulación que pueden durar unos días. Le pedimos que en los primeros días evite las actividades deportivas intensas y que, a continuación, siga con regularidad el programa de ejercicios que se le indique. Recuerde: el control del peso y el fortalecimiento de los músculos que rodean la articulación son los factores más importantes que refuerzan el efecto de la infiltración.

Si sus dolores articulares empiezan a limitar su vida diaria, si le cuesta cada vez más subir y bajar escaleras y si por las mañanas nota rigidez en las articulaciones, no se acostumbre a estos síntomas. Cuando la artrosis se valora en las fases iniciales, las opciones de tratamiento son mucho más amplias. Si sus molestias persisten, le recomiendo que acuda a un especialista en ortopedia y traumatología para valorar juntos el estado de su articulación; la hoja de ruta más adecuada para usted solo puede establecerse tras una exploración detallada.