Lesión del Ligamento Cruzado Anterior (LCA): ¿Cuándo Es Necesaria la Cirugía?

Un giro brusco en un partido de fútbol, una caída desafortunada en una pista de esquí o una mala recepción tras un salto en baloncesto... La mayoría de las lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA) se producen precisamente en momentos así y, además, a menudo sin ningún contacto con el rival. El «crujido» que llega desde la rodilla, seguido de una hinchazón que se desarrolla rápidamente y de la sensación de no poder confiar en la rodilla, es un cuadro que muchos deportistas conocen de cerca. Ahora bien, ¿toda rotura del LCA requiere cirugía? En este artículo abordaremos conjuntamente cómo se produce la lesión del ligamento cruzado anterior, a qué síntomas debe prestar atención, según qué criterios se toma la decisión quirúrgica y el proceso de regreso al deporte.

¿Qué es el ligamento cruzado anterior y cómo se rompe?

El ligamento cruzado anterior es un ligamento resistente que une el fémur con la tibia justo en el centro de la articulación de la rodilla, e impide el desplazamiento de la tibia hacia delante y la desviación de la rodilla durante los movimientos de rotación. Puede imaginarlo como el «fusible de equilibrio» de su rodilla. Una parte importante de las lesiones se produce por un mecanismo sin contacto: un cambio brusco de dirección del cuerpo con el pie fijo en el suelo, una recepción tras un salto en la que la rodilla se hunde hacia dentro o las paradas repentinas a gran velocidad pueden generar una carga mayor de la que el ligamento puede soportar y provocar su rotura.

• Deportes que exigen cambios bruscos de dirección, como el fútbol, el baloncesto o el balonmano
• Caídas durante la práctica de esquí y snowboard en las que la rodilla se tuerce
• Recepciones inestables tras un salto en las que la rodilla se hunde hacia dentro
• Accidentes de tráfico y golpes directos sobre la rodilla

«Se me va la rodilla»: la molestia más característica

En el momento de la lesión, la mayoría de los pacientes describe un sonido o una sensación de rotura procedente de la rodilla. En las primeras horas suele aparecer una hinchazón evidente debida a la hemorragia dentro de la articulación y, con frecuencia, no es posible continuar practicando deporte. Una vez que remite la fase aguda, la molestia más típica es la «sensación de fallo»: que la rodilla pierda por un instante el control al bajar escaleras, en los giros bruscos o al caminar sobre un terreno irregular, como si se escapara bajo su cuerpo y no le transmitiera seguridad. Esta sensación es un signo importante de que el control rotacional que proporciona el ligamento cruzado anterior puede haberse debilitado. Los episodios repetidos de fallo deben tomarse en serio, ya que con el tiempo pueden provocar daños adicionales en otras estructuras, como el menisco y el cartílago articular.

¿Cómo se toma la decisión de operar?

El diagnóstico de rotura del LCA se establece valorando conjuntamente una exploración detallada de la rodilla y la resonancia magnética; sin embargo, la decisión de operar no se toma únicamente en función del informe de la RM. La decisión se configura de forma individualizada valorando en conjunto su edad, su nivel de actividad, el grado de inestabilidad de su rodilla, las lesiones asociadas de menisco o cartílago y sus expectativas respecto al deporte.

¿A quién puede convenir el seguimiento sin cirugía?

En pacientes que no practican deportes con rotación y cambios bruscos de dirección, que no refieren sensación de fallo en su vida diaria y que mantienen una buena fuerza muscular, puede plantearse un seguimiento sin cirugía mediante un programa de fisioterapia estructurado. En estos pacientes se fortalece con ejercicio regular la musculatura que rodea la rodilla y esta se controla a intervalos determinados; si las molestias progresan, se revisa de nuevo el plan de tratamiento.

Situaciones en las que solemos recomendar el tratamiento quirúrgico

• Pacientes que desean seguir practicando de forma activa deportes con rotación (pivote), como el fútbol o el baloncesto
• Personas que sufren episodios repetidos de fallo incluso en la vida diaria
• Lesiones acompañadas de una rotura de menisco reparable
• Situaciones en las que se han lesionado varios ligamentos a la vez
• Pacientes jóvenes con un nivel de actividad y unas expectativas elevados

“En la cirugía del LCA nuestro objetivo no es solo reconstruir el ligamento roto, sino ayudarle a volver a confiar en su rodilla.”

Reconstrucción del LCA: ¿cómo se reconstruye el ligamento?

En la mayoría de los casos, el ligamento cruzado anterior roto no puede repararse mediante sutura; en su lugar, se reconstruye con un método denominado «reconstrucción». En esta intervención, realizada con técnica artroscópica (cerrada), se coloca en la posición anatómica del antiguo ligamento un injerto de tendón obtenido generalmente del propio cuerpo del paciente (isquiotibiales, tendón rotuliano o tendón del cuádriceps), pasándolo por túneles abiertos en los huesos, y se fija con implantes especiales. Los problemas asociados, como una rotura de menisco, también pueden tratarse en su mayoría en la misma sesión. Una parte importante de los pacientes puede recibir el alta el mismo día o al día siguiente y, acompañado de un programa de rehabilitación, regresar de forma gradual a las actividades de la vida diaria en unas pocas semanas.

Regreso al deporte: ¿por qué se necesitan de 8 a 12 meses de paciencia?

La integración del injerto colocado en los túneles óseos y su maduración biológica hasta convertirse en un verdadero tejido ligamentoso es un proceso que lleva tiempo. Aunque en las fases iniciales el injerto parezca mecánicamente sólido, que el tejido alcance una resistencia suficiente requiere meses. Por ello, el regreso a los deportes de contacto y con rotación suele planificarse entre los 8 y los 12 meses; este plazo se determina más por los criterios funcionales que alcanza el paciente que por el calendario.

• 0-6 semanas: control de la hinchazón, recuperación de la amplitud completa de movimiento de la rodilla y marcha sin apoyo
• 6 semanas - 3 meses: aumento gradual de la fuerza muscular y del equilibrio
• 3-6 meses: inicio de la carrera, trabajo de agilidad y transición a los movimientos específicos del deporte
• 6-12 meses: regreso completo al deporte tras alcanzar la aptitud en las pruebas de fuerza y de salto

El error más frecuente en este proceso es regresar de forma precoz porque la rodilla «se siente bien». Actuar con precipitación es uno de los factores más importantes que aumentan el riesgo de una nueva lesión, tanto del nuevo ligamento como de la rodilla contraria. La fisioterapia regular y una progresión basada en pruebas son de gran importancia para un regreso seguro.

Si su rodilla no le transmite seguridad en los movimientos de rotación, si sufre una sensación de fallo repetida o si persisten la hinchazón y el dolor tras una lesión sufrida durante la práctica deportiva, le recomiendo que acuda sin demora a un especialista en ortopedia y traumatología. Una evaluación temprana y correcta es de gran importancia tanto para evitar posibles daños adicionales en su rodilla como para establecer el plan de tratamiento más adecuado a su estilo de vida.