Rotura de Menisco: Síntomas, Diagnóstico y Opciones de Tratamiento

Los meniscos se encuentran entre las estructuras que con mayor frecuencia se lesionan en la articulación de la rodilla. Un movimiento brusco de rotación, una torsión forzada de la rodilla durante la práctica deportiva o el desgaste que aparece con la edad pueden provocar una rotura de menisco. Este problema, que puede manifestarse con dolor, hinchazón y sensación de enganche en la rodilla, no afecta solo a los deportistas, sino a cualquier persona que suba y baje escaleras, se ponga en cuclillas o utilice mucho la rodilla a lo largo del día. En este artículo encontrará los síntomas de la rotura de menisco, cómo se establece el diagnóstico, las diferencias entre el tratamiento sin cirugía y la cirugía artroscópica y qué le espera durante el proceso de recuperación.

¿Qué es el menisco y por qué se rompe?

Los meniscos son dos almohadillas de cartílago en forma de C situadas entre el fémur y la tibia. En cada rodilla hay dos meniscos, uno en la parte interna y otro en la externa. Sus funciones principales son distribuir de forma equilibrada la carga del cuerpo sobre las superficies articulares, absorber los impactos y contribuir al funcionamiento estable de la rodilla. En los pacientes jóvenes, las roturas suelen ser traumáticas: entre las causas típicas se encuentran los deportes que exigen giros bruscos, como el fútbol o el baloncesto, o la torsión de la rodilla bajo carga. A partir de los cuarenta años, el tejido meniscal empieza a perder poco a poco su elasticidad; en esta etapa, incluso un simple movimiento en cuclillas puede favorecer las roturas que denominamos degenerativas, es decir, asociadas al desgaste.

¿Cuáles son los síntomas de una rotura de menisco?

Los síntomas varían según la localización, el tamaño y el mecanismo de la rotura. En las roturas traumáticas agudas, los pacientes suelen describir una sensación de «desgarro» o «chasquido» en la rodilla; las roturas degenerativas, en cambio, pueden comenzar de forma más insidiosa. Las molestias que encontramos con mayor frecuencia en la exploración son las siguientes:

• Dolor en la cara interna o externa de la rodilla, a lo largo de la línea articular
• Hinchazón que aparece en las horas siguientes a la lesión
• Sensación de enganche o bloqueo en la rodilla
• Dolor que se acentúa al ponerse en cuclillas, arrodillarse o bajar escaleras
• Sensación de fallo o inestabilidad en la rodilla
• Incapacidad de flexionar o extender la rodilla por completo

Algunos de estos síntomas también pueden observarse en otros problemas de la rodilla, como lesiones del cartílago o de los ligamentos. Por ello, en lugar de intentar hacer un autodiagnóstico, el primer paso hacia el tratamiento correcto es que un especialista evalúe sus molestias.

¿Cómo se establece el diagnóstico? El papel de la exploración y la resonancia magnética

El primer y más importante paso del diagnóstico es una anamnesis detallada y una exploración física. Durante la exploración evaluamos la sensibilidad a lo largo de la línea articular, la amplitud de movimiento de la rodilla y los hallazgos relacionados con el menisco mediante pruebas específicas como la de McMurray. La radiografía no muestra directamente el menisco, pero puede ser necesaria para descartar la artrosis y otros problemas óseos. El método de imagen más valioso en la rotura de menisco es la resonancia magnética (RM). La RM revela la localización, el tipo y el tamaño de la rotura, y orienta el plan de tratamiento. Quiero subrayar especialmente lo siguiente: el hecho de que se observe una rotura en la RM no significa por sí solo que sea necesaria una cirugía. Incluso en personas de edad avanzada sin ninguna molestia pueden encontrarse roturas degenerativas en la RM; la decisión se toma siempre junto con los hallazgos de la exploración.

“Nosotros no tratamos la imagen de la resonancia, sino al paciente; una misma rotura puede tener un significado muy distinto en dos rodillas diferentes.”

Opciones de tratamiento: ¿sin cirugía o quirúrgico?

El tratamiento se planifica de forma individualizada, valorando conjuntamente el tipo y la localización de la rotura, su edad, su nivel de actividad y sus expectativas. Conviene dejar claro un punto desde el principio: no toda rotura de menisco requiere cirugía.

Tratamiento conservador (sin cirugía)

Una parte importante de las roturas que no provocan bloqueo, especialmente las de carácter degenerativo, puede manejarse con métodos sin cirugía. Los componentes básicos del tratamiento conservador son los siguientes:

• Adaptación de la actividad y evitar temporalmente los movimientos que fuerzan la rodilla
• Aplicación de frío durante la fase de hinchazón
• Analgésicos y medicamentos para reducir el edema, bajo control médico
• Programa de fisioterapia y ejercicio para fortalecer la musculatura que rodea la rodilla

Con un programa de ejercicios realizado de forma regular, en una parte importante de los pacientes las molestias remiten de forma notable en un plazo de 6 a 12 semanas; no obstante, la respuesta al tratamiento y este plazo pueden variar de una persona a otra.

Reparación artroscópica y meniscectomía parcial

En las roturas que provocan bloqueo, que no responden al tratamiento conservador o que son traumáticas en pacientes jóvenes, se plantea la cirugía artroscópica. La artroscopia es un método cerrado que se realiza a través de unas pequeñas incisiones en la rodilla, con ayuda de una cámara e instrumentos finos. En la intervención existen dos enfoques básicos. La reparación del menisco consiste en preservar el tejido suturándolo en las roturas adecuadas; es nuestra opción prioritaria especialmente en las roturas de la zona externa, que está bien vascularizada, y en pacientes jóvenes. En las roturas que no son aptas para la reparación, se extrae únicamente la parte dañada y se deja el tejido sano en su sitio; a esto se le denomina meniscectomía parcial. Conservar el tejido meniscal en la medida de lo posible tiene gran importancia, ya que puede contribuir a reducir el riesgo de artrosis de rodilla en los años siguientes.

¿Cómo avanza el proceso de recuperación?

El tiempo de recuperación varía según el tratamiento aplicado. Tras una meniscectomía parcial, los pacientes suelen ponerse de pie el mismo día; el regreso a la vida cotidiana suele ser posible en pocas semanas. Si se ha realizado una reparación del menisco, el proceso se lleva con más paciencia, ya que el tejido suturado necesita consolidarse: por lo general se requiere el uso de una rodillera durante un tiempo determinado y cierta limitación del movimiento, y el regreso al deporte puede alcanzar de media entre 4 y 6 meses. En ambos casos, la fisioterapia y el ejercicio regular son tan determinantes para que el resultado sea duradero como la propia cirugía. La velocidad de recuperación puede variar de una persona a otra en función de su edad, su estado general de salud, su fuerza muscular y su adherencia al programa recomendado.

Si presenta dolor persistente, hinchazón, sensación de enganche o bloqueo en la rodilla, le recomiendo que no los pase por alto. Una evaluación correcta en las fases iniciales puede aumentar la probabilidad de preservar el tejido meniscal y facilitar el proceso de tratamiento. Si sus molestias persisten desde hace varias semanas, acudir a un especialista en ortopedia y traumatología para que realice una exploración detallada de su rodilla será un buen punto de partida.