Sindrome da conflitto della spalla (impingement): sintomi e trattamento

La spalla è l'articolazione con la più ampia escursione di movimento del nostro corpo; questa flessibilità, tuttavia, la rende al tempo stesso vulnerabile ai problemi di conflitto e di usura. Il conflitto della spalla, denominato in termini medici sindrome da impingement, è una delle cause più frequenti di dolore alla spalla negli adulti. Se avverte un dolore pungente quando solleva il braccio, se si sveglia di notte per il dolore o se ha difficoltà in gesti semplici come allungarsi verso una mensola, questo quadro potrebbe indicare un conflitto della spalla. In questo articolo ho riassunto per Lei le cause, i sintomi, il rapporto con la cuffia dei rotatori e le opzioni di trattamento della sindrome da impingement, dalla fisioterapia alla chirurgia artroscopica.

Che cos'è la sindrome da conflitto della spalla (impingement)?

Nella spalla esiste uno spazio ristretto tra l'estremità superiore dell'omero e la sporgenza ossea chiamata acromion, che forma la volta della spalla. Attraverso questo spazio passano il gruppo di tendini che chiamiamo cuffia dei rotatori e la piccola sacca che li protegge, detta borsa. Quando il braccio viene sollevato, questo spazio si restringe naturalmente. Per cause come uno spazio strutturalmente stretto, lo sviluppo di una sporgenza ossea sull'acromion, movimenti ripetuti sopra la testa o alterazioni della postura, i tendini e la borsa possono comprimersi in questa zona ristretta. Il conflitto ripetuto può portare a infiammazione della borsa, edema del tendine e usura. È proprio questo quadro che chiamiamo conflitto della spalla, ovvero sindrome da impingement.

Quali sono i sintomi del conflitto della spalla?

I disturbi in genere iniziano in modo subdolo e aumentano nel tempo. I sintomi che riscontriamo più spesso alla visita sono i seguenti:

• Dolore che si accentua nel sollevare il braccio oltre l'altezza della spalla, soprattutto entro un determinato intervallo angolare (arco doloroso)
• Dolore che aumenta di notte, rende difficile coricarsi sulla spalla dolente e può risvegliare dal sonno
• Difficoltà nei gesti quotidiani come pettinarsi, lavarsi la schiena o raggiungere la tasca posteriore
• Dolore avvertito nella parte anteriore e laterale della spalla, che talvolta si irradia verso il braccio
• In fase avanzata, sensazione di debolezza nel sollevare il braccio

Perché il dolore notturno è importante?

Il dolore notturno è uno dei disturbi più tipici del conflitto della spalla. Si ritiene che, in posizione supina, la variazione della pressione che grava sui tessuti attorno alla spalla contribuisca a una maggiore stimolazione della borsa e dei tendini infiammati. Una parte importante dei nostri pazienti si rivolge a noi dicendo: «Di giorno me la cavo, ma di notte non riesco a girarmi su quella spalla». Un dolore alla spalla che La risveglia dal sonno e che è diventato costante deve sempre essere valutato da un medico.

L'impossibilità di sollevare il braccio è sempre un conflitto?

No. L'impossibilità di sollevare il braccio può manifestarsi anche in quadri diversi, come la spalla congelata, la tendinite calcifica o la lesione della cuffia dei rotatori. Nella sindrome da conflitto il braccio in genere non può essere sollevato a causa del dolore, mentre nelle lesioni tendinee a tutto spessore prevale una marcata perdita di forza. Questa distinzione la facciamo attraverso i reperti dell'esame clinico e, quando necessario, con metodi di imaging come la risonanza magnetica.

Il rapporto con la cuffia dei rotatori

La cuffia dei rotatori è il nome comune della struttura formata dai tendini di quattro muscoli che avvolgono l'articolazione della spalla come un manicotto e ci permettono di sollevare e ruotare il braccio. La sindrome da impingement e i problemi della cuffia dei rotatori sono spesso fasi diverse dello stesso processo. Un conflitto che persiste a lungo può predisporre dapprima all'edema e all'infiammazione del tendine e, con il tempo, all'assottigliamento delle fibre e a lesioni parziali. Per questo motivo trattare il conflitto della spalla in fase precoce è importante non solo per alleviare il dolore, ma anche per proteggere la cuffia dei rotatori.

“Nel conflitto della spalla il trattamento precoce non mira solo a ridurre il dolore di oggi, ma anche a preservare la salute dei tendini di domani.”

Come si formula la diagnosi?

La base della diagnosi è un esame clinico accurato. Con test specifici valutiamo in quali movimenti compare il dolore e misuriamo la forza e l'escursione articolare della Sua spalla. Con la radiografia si valutano la forma dell'acromion e le sporgenze ossee; quando ritenuto necessario, con la risonanza magnetica si esamina in dettaglio lo stato dei tendini e della borsa. L'obiettivo è distinguere un semplice conflitto da un'eventuale lesione della cuffia dei rotatori associata, poiché il piano di trattamento si definisce di conseguenza.

Come si tratta il conflitto della spalla?

Il primo passo del trattamento è quasi sempre rappresentato dai metodi non chirurgici. Nella maggior parte dei pazienti, con un trattamento conservativo applicato con regolarità, è possibile ottenere un sollievo significativo senza ricorrere all'intervento.

Fisioterapia ed esercizio

La colonna portante del trattamento è la fisioterapia con esercizio regolare. Oltre alle applicazioni volte a ridurre il dolore, si eseguono programmi di esercizi che rinforzano la cuffia dei rotatori e i muscoli attorno alla scapola e migliorano la postura. In questa fase, la sospensione delle attività sopra la testa che accentuano il dolore e l'uso a breve termine di antidolorifici su indicazione del medico favoriscono la guarigione. In genere, con un programma regolare di 6-12 settimane si può ottenere un sollievo evidente; tuttavia, la continuità degli esercizi è determinante per la durata del risultato.

Trattamenti iniettivi

Nei casi in cui il dolore è troppo intenso per consentire l'esercizio, l'iniezione di cortisone nella zona del conflitto (lo spazio subacromiale) può fornire un rapido sollievo nella maggior parte dei pazienti, riducendo l'infiammazione. L'iniezione non è una soluzione a sé stante, ma un ponte che prepara il terreno alla fisioterapia. Per preservare la salute del tendine non se ne raccomanda la ripetizione a intervalli ravvicinati; il numero e la tempistica vanno decisi insieme al Suo medico.

Decompressione subacromiale artroscopica

Nei pazienti il cui dolore non si risolve nonostante un trattamento conservativo regolare applicato per un periodo adeguato, oppure che presentano un problema strutturale associato (come una marcata sporgenza ossea o una lesione tendinea), può rendersi necessario l'intervento chirurgico. La decompressione artroscopica è un intervento eseguito con metodo mininvasivo attraverso alcune piccole incisioni; si pulisce la borsa infiammata e si leviga la sporgenza ossea che comprime il tendine, creando uno spazio in cui il tendine possa lavorare più liberamente. Se nella stessa seduta si riscontra una lesione della cuffia dei rotatori, si può eseguire anche la riparazione. Dopo la chirurgia mininvasiva i pazienti vengono in genere dimessi lo stesso giorno o il giorno successivo; con un programma di esercizi controllato, il ritorno alla vita quotidiana è spesso possibile nel giro di alcune settimane. Il tempo di guarigione completa varia in base alla persona e alla procedura eseguita, ma in media può richiedere dai 2 ai 4 mesi.

Il dolore alla spalla è un disturbo che, se rimandato pensando «tanto passerà», può diventare più difficile da trattare. Se ha un dolore alla spalla che non passa da alcune settimane, che interrompe il sonno notturno o che rende difficile sollevare il braccio, Le consiglio di rivolgersi senza indugio a uno specialista in ortopedia e traumatologia. Con una diagnosi precoce e corretta, la maggior parte dei pazienti torna a usare la spalla con facilità senza dover ricorrere all'intervento.